Körperliche Abhängigkeit äußert sich vor allem in der Toleranzentwicklung ( führt zur Dosissteigerung), dem fortgesetzten Konsum trotz körperlicher Erkrankungen und den körperlichen Entszugserscheiningen. Psychische Abhängigkeit, in dem starken Verlagen (Craving), dem Kontrollverlust (über Menge, Beginn und Ende des Konsums), der starken Vernachlässigung anderer (früherer) Interessen, Einengung des Verhaltens.

Eine weitere Unterscheidung im Bereich der Suchterkrankungen erfolgt durch die Trennung in stoffgebundene (z.B. Alkohol) und nicht stoffgebundene (z.B. Spielsucht) Süchte.